하늘을 수놓은 신비로운 빛의 오로라는 단순한 자연현상을 넘어 감동을 선사하는 특별한 경험이다. 북유럽에서 오로라를 직접 본다는 것은 많은 여행자들의 버킷리스트 중 하나이면서 밤하늘을 가득 채우는 형형색색의 빛은 잊을 수 없는 장면을 만들어 준다. 하지만 오로라는 특정한 조건에서만 볼 수 있기 때문에 철저한 준비와 계획이 필요하다. 언제, 어디서, 어떻게 보면 가장 좋은지 미리 알고 떠난다면 더욱 성공적인 여행이 될 수 있다.
오로라를 볼 수 있는 최적의 시즌과 조건
오로라는 지구 자기장과 태양풍의 상호작용으로 인해 발생하는 자연현상인데 태양에서 방출된 입자들이 지구의 대기권과 충돌하면서 형형색색의 빛이 나타나는 것이다. 이러한 현상은 고위도 지역에서 더욱 뚜렷하게 관측되고 계절과 날씨에 따라 가시성이 달라진다.
북유럽에서 오로라를 보기 가장 좋은 시기는 9월 말부터 3월 초까지다. 이 시기는 밤이 길어져 오로라를 볼 수 있는 시간이 늘어나서 하늘이 맑은 날이 많아 관측 확률이 높아진다. 특히 12월부터 2월은 북유럽에서 오로라를 관측하기에 가장 이상적인 시즌으로서 기온이 낮아질수록 오로라가 더욱 선명하게 보인다.
그러나 오로라는 날씨와 태양 활동에 영향을 받기 때문에 몇 가지 필수 조건이 충족되어야 한다. 첫 번째로 빛 공해가 없는 지역을 선택해야 하는데. 도심에서는 인공조명이 강해 오로라가 희미하게 보일 수 있기에 가급적 외곽 지역으로 이동하는 것이 좋다. 두 번째로는 구름이 없는 맑은 날씨가 필수적이다. 하늘이 흐리거나 눈이 오는 날에는 오로라를 관측할 수 없기 때문에 기상 예보를 지속적으로 확인하는 것이 중요하다. 마지막으로 태양 활동이 활발한 시기를 선택하면 더욱 강렬한 오로라를 볼 수 있다. NASA나 오로라 예측 웹사이트에서 태양 활동 지수를 실시간으로 확인하고 여행 일정을 조정하는 것도 좋은 방법이다.
북유럽에서 오로라를 볼 수 있는 최고의 명소
오로라는 북위 65도 이상의 지역에서 가장 잘 보이기 때문에 북유럽의 특정 도시들이 오로라 관측 명소로 유명하다. 하지만 같은 지역에서도 관측 장소에 따라 경험이 달라질 수 있으므로 오로라를 가장 잘 볼 수 있는 최적의 장소를 선택하는 것이 중요하다.
노르웨이의 트롬소(Tromsø)는 북극권 내에서도 오로라를 관측하기에 최적의 환경을 갖춘 도시 중 하나다. 트롬소는 빛 공해가 적을뿐더러 주변에 높은 산과 피오르드가 있어 환상적인 배경 속에서 오로라를 감상할 수 있다. 또한 개 썰매 체험이나 아이스 호텔 숙박 같은 다양한 겨울 액티비티도 함께 즐길 수 있어 여행의 재미를 더해준다.
스웨덴의 아비스코(Abisko) 국립공원은 ‘세계에서 오로라를 볼 확률이 가장 높은 곳’ 중 하나로 알려져 있다. 스칸디나비아 산맥이 구름을 차단하는 역할을 해서 맑은 하늘이 유지되는 날이 많기 때문이다. 이곳에는 오로라 스카이 스테이션(Aurora Sky Station)이라는 전망대가 있는데 편안한 환경에서 오로라를 감상할 수 있다.
핀란드의 로바니에미(Rovaniemi)는 ‘산타클로스 마을’로도 유명하기도 하며 오로라를 볼 수 있는 명소이기도 하다. 이곳에서는 전통적인 핀란드식 오두막이나 유리 이글루 호텔에서 숙박하면서 침대에 누운 채 하늘을 수놓는 오로라를 감상할 수 있는 특별한 경험을 할 수 있다.
아이슬란드는 화산, 온천, 빙하와 함께 오로라를 감상할 수 있어 더욱 특별한 여행이 가능하다. 수도 레이캬비크에서도 오로라를 볼 수 있으나 보다 선명한 오로라를 원한다면 골든 서클(Golden Circle)이나 요쿨살론(Jökulsárlón) 빙하 호수 같은 외곽 지역으로 이동하는 것이 좋다.
오로라 촬영을 위한 필수 팁
오로라는 눈으로 보는 것도 아름다우나 사진으로 남기면 더욱 인상적인 장면이 연출된다. 하지만 자동 모드로 촬영하면 제대로 된 사진을 얻기 어렵기 때문에 수동 설정을 활용하는 것이 중요하다.
오로라 촬영을 위해서는 삼각대가 필수적이다. 장노출 촬영이 필요하기 때문에 카메라를 흔들리지 않게 고정해야 한다. 또한 셔터 속도를 5~15초로 설정하면 오로라의 움직임을 부드럽게 포착할 수 있다. ISO 감도는 800~3200 정도로 조정하면 노이즈를 줄이면서도 밝은 사진을 얻을 수 있고 초점은 자동 초점보다는 수동 초점(Manual Focus)으로 맞추는 것이 좋다.
스마트폰으로도 오로라 촬영이 가능하나 결과물이 DSLR이나 미러리스 카메라만큼 선명하지 않을 수 있다. 최근에는 오로라 촬영을 지원하는 카메라 앱도 많으니 미리 다운로드해 두면 더욱 효과적으로 촬영할 수 있다.
오로라 여행이 주는 특별한 감동
오로라는 단순한 자연현상이 아니라 직접 경험했을 때 더욱 특별한 감동을 선사해 준다. 오로라를 보기 위해 추운 날씨 속에서 기다리는 과정 자체가 하나의 여행의 일부가 되기에 하늘을 수놓는 빛을 마주하는 순간에는 말로 표현하기 어려운 경이로움을 느낄 수 있다.
북유럽에서 오로라를 보는 것은 단순한 여행이 아니고 자연이 선사하는 경이로운 순간을 온몸으로 체험하는 특별한 경험이다. 만약 겨울 여행을 계획하고 있다면 오로라 여행을 고려해 보길 바란다. 밤하늘을 물들이는 신비로운 빛을 직접 보고 느끼는 순간은 평생 기억에 남을 특별한 순간이 될 것이다.