미국 서부를 여행한다는 것은 광활한 자연 속을 달리며 자유를 만끽하는 경험이다. LA의 화려한 야경에서 요세미티의 웅장한 대자연 그리고 라스베이거스의 눈부신 밤까지 이 모든 것을 하나의 여행으로 경험할 수 있다는 것이 서부 로드트립의 가장 큰 매력이다. 이번 글에서는 직접 다녀온 경험을 바탕으로 7~10일 일정의 추천 코스를 소개하겠다.
로드트립을 떠나기 전 준비해야 할 것
서부 로드트립은 단순한 여행이 아니다. 한 도시에서 다른 도시로 이동하는 과정조차 여행의 일부가 되기 때문이다. 그래서 출발 전에 몇 가지를 철저히 준비하는 것이 중요하다. 렌터카는 공항에서 바로 픽업할 수 있도록 예약하는 것이 편리하다. SUV나 캠핑카를 선택하면 장거리 운전이 더욱 쾌적하다. 나는 SUV를 선택했는데 넉넉한 공간 덕분에 장시간 운전도 덜 피곤했다.
국제운전면허증은 필수다. 몇몇 렌터카 회사는 요구하지 않는 경우도 있지만 경찰 검문 시 필요할 수 있으니 반드시 챙겨야 한다. 또한 미국 서부의 일부 지역에서는 주유소가 100km 이상 떨어진 경우가 많다. 나는 한 번 기름을 넣으려다가 다음 주유소까지 150km나 남아 있어 가슴이 철렁했던 적이 있다. 미리 주유소 위치를 확인해 두는 것이 좋다. 마지막으로 날씨를 꼭 체크해야 한다. 요세미티 같은 국립공원은 계절에 따라 기온 차가 심해 여름에는 덥고 겨울에는 눈이 내려 도로가 폐쇄되기도 한다. 나는 가을에 방문했는데 선선한 날씨 덕분에 하이킹하기 정말 좋았다.
미국 서부 로드트립 추천 코스 (7~10일)
로스앤젤레스
여행의 시작점은 로스앤젤레스가 좋다. 할리우드 명예의 거리에서 좋아하는 배우들의 핸드프린트를 찾아보는 재미가 있다. 저녁이 되면 산타모니카 피어에서 붉게 물드는 노을을 감상할 수 있다. 밤에는 그리피스 천문대에 올라가 반짝이는 도시 야경을 바라보면 로스앤젤레스의 매력을 한껏 느낄 수 있다.
샌프란시스코
다음 목적지는 샌프란시스코다. LA에서 북쪽으로 6시간 정도 달리면 도착하는데 해안선을 따라 달리는 이 구간은 로드트립의 백미 중 하나다. 샌프란시스코의 상징인 골든게이트 브리지는 맑은 날에 보면 더욱 선명한 붉은 색을 뽐낸다. 알카트라즈 섬은 한때 악명 높은 감옥이었던 곳이며 내부를 둘러보면 마치 그 시대에 갇힌 듯한 느낌이 든다. 그리고 세계에서 가장 꼬불꼬불한 길로 유명한 롬바드 스트리트에서는 직접 운전하며 색다른 경험을 해볼 수도 있다.
요세미티 국립공원
다음 여행지는 요세미티 국립공원이다. 웅장한 자연이 펼쳐진 이곳에서는 엘 캐피탄이라는 거대한 화강암 바위를 볼 수 있다. 암벽 등반가들에게 인기가 많지만 오르지 않더라도 바라보는 것만으로도 압도적인 느낌을 받을 수 있다. 요세미티의 대표적인 명소인 하프돔은 하이킹을 할 수 있는 곳으로 정상까지 가려면 하루 종일 걸리지만 정상에서 바라보는 풍경은 말로 표현하기 어려울 정도로 아름답다.
라스베이거스
자연 속에서 힐링을 했다면 이제 화려한 도시의 밤을 즐길 차례다. 라스베이거스에서는 거리 곳곳에서 반짝이는 네온사인이 가득하다. 밤마다 열리는 벨라지오 분수쇼는 음악과 물줄기가 조화를 이루며 하나의 공연을 보는 듯한 감동을 준다. 라스베이거스에 왔다면 근교의 그랜드캐니언도 놓칠 수 없다. 나는 새벽에 출발해서 일출을 감상했는데 태양이 떠오르며 붉게 물든 협곡의 풍경은 평생 잊지 못할 감동적인 순간이었다.
데스밸리
마지막으로 여유가 있다면 데스밸리를 경유해서 다시 로스앤젤레스로 돌아오는 것도 좋은 선택이다. 데스밸리는 세계에서 가장 뜨거운 지역 중 하나이며 배드워터 분지에서는 끝없는 소금사막을 감상할 수 있다. 자브리스키 포인트에서는 해 질 무렵 붉게 물든 사막 풍경이 마치 화성에 온 듯한 착각을 불러일으킨다.
마무리 : 미국 서부 로드트립의 매력
미국 서부 로드트립은 단순한 여행이 아니라 직접 차를 몰고 도시와 자연을 넘나드는 하나의 모험이다. 떠나기 전 여행 루트를 꼼꼼히 계획하고 이동하는 과정까지 즐긴다면 평생 잊지 못할 추억을 만들 수 있다. 광활한 자연 속을 질주하는 순간이나 화려한 도시 야경을 마주하는 순간 그리고 거대한 협곡 앞에서 압도적인 감정을 느끼는 순간까지 모든 것이 여행의 일부가 된다. 누구나 한 번쯤 꿈꾸는 미국 서부 로드트립 여행 지금 떠날 준비를 해보길 바란다.