여행을 하면서 가장 설레는 순간 중 한 가지는 새로운 음식을 맛보는 것이다. 각 나라별 로컬 음식은 그 지역의 문화와 역사가 담겨 있어서 특별한 의미를 지닌다. 하지만 익숙하지 않은 음식은 때때로 도전이 되기도 한다. 강한 향신료, 낯선 식감, 예상치 못한 조리법이 놀라움을 주기도 하고 때로는 잊지 못할 맛으로 남기도 한다. 이번 글에는 여행 중 직접 경험한 색다른 로컬 음식과 그 순간들을 공유해 보도록 하겠다.
태국에서의 강렬한 매운맛 – 솜땀과 똠얌꿍
태국 음식은 강한 향신료와 매운맛이 특징이다. 여행을 하면서 처음 도전한 음식은 ‘솜땀’이었다. 풋 파파야를 채 썰어 만든 샐러드로 신선한 재료들이 어우러져 새콤달콤한 맛을 낼 거라 기대했으나 예상보다 훨씬 매운맛이 강해 깜짝 놀랐다. 태국 고추가 듬뿍 들어간 솜땀은 혀가 얼얼할 정도고 매운맛 뒤에 느껴지는 상큼한 풍미 덕분에 점점 중독되는 기분도 들었다.
이어서 맛본 음식은 태국을 대표하는 국물 요리 ‘똠얌꿍’이었다. 시큼하면서도 매콤한 맛이 특징인 이 요리는 레몬그라스와 라임 잎, 갈랑갈 같은 향신료가 들어가 처음 먹을 때는 향이 강하게 느껴졌다. 하지만 국물을 한 숟갈 더 떠먹을수록 신선한 새우와 어우러지는 감칠맛이 입안 가득 했고 어느새 익숙해지면서 태국 여행 중 가장 자주 찾게 된 음식이 되었다.
일본에서 만난 독특한 해산물 – 시오카라와 타코와사
일본은 신선한 해산물이 유명하지만 단순한 초밥이나 사시미를 넘어 현지인들이 즐겨 먹는 색다른 해산물 요리를 맛보고 싶었다. 도쿄의 작은 이자카야에서 추천받은 음식은 ‘시오카라’였다. 발효된 생선 내장을 이용해 만든 이 요리는 첫 입부터 강한 짠맛과 감칠맛이 입안을 가득 채웠다. 발효된 특유의 향이 강해서 익숙하지 않은 맛이었으나 술과 같이 먹다보니 의외로 먹을만 했다.
오사카에서는 ‘타코와사’를 맛보았다. 신선한 문어를 잘게 썰고 와사비와 간장에 버무린 요리로 씹을수록 문어의 쫄깃한 식감이 진하게 퍼졌다. 와사비의 톡 쏘는 맛이 처음에는 강하게 느껴졌으나 계속 먹다 보니 와사비의 알싸한 향이 문어의 담백한 맛과 어우러진다는 것을 알게 되었다. 일본에서는 신선한 재료를 활용하기도 하지만 발효와 숙성을 통해 감칠맛을 극대화하는 방식이라는 걸 알게 되었다.
남미에서 경험한 특별한 고기 요리 – 쿠이와 치차론
남미에서는 한국에서 쉽게 접할 수 없는 다양한 고기 요리를 맛볼 수 있었다. 페루에서 경험한 ‘쿠이’는 기니피그를 통째로 오븐에 구운 요리인데 현지에서는 전통적인 음식으로 여겼다. 처음에는 좀 생소한 비주얼 때문에 망설였는데 바삭한 껍질과 부드러운 속살이 어우러지다 보니 예상보다 담백한 맛이 났다. 현지인들은 특별한 날 쿠이를 즐긴다고 해서 여행자로서 그들의 문화를 경험할 수 있는 좋은 기회였다.
볼리비아에서는 ‘치차론’을 맛볼 기회가 있었다. 바삭하게 튀긴 돼지고기는 한 입 먹어보니 육즙이 터져 나왔고 짭짤하면서도 고소한 맛이 입안을 가득 채웠다. 감자와 함께 곁들여 먹으니 더욱 든든한 한 끼가 되었고 단순한 튀김 요리가 아니라 남미 특유의 조리법이 느껴지던 음식이었다.
프랑스에서 만난 진한 해산물 요리 – 에스카르고와 굴
세계적으로 유명한 미식 문화의 체험은 프랑스에서 할 수 있었다. 그중 가장 인상 깊었던 음식은 ‘에스카르고’였다. 달팽이를 마늘과 버터, 파슬리와 함께 오븐에 구운 요리인데 처음 접했을 때는 식감이 낯설었고 한 입 먹어 보니 예상보다 훨씬 부드럽고 고소한 맛이 났다. 버터 소스와 함께 먹으니 식감도 부담스럽지 않았고 오히려 계속해서 손이 가는 음식이 되었다.
또한 프랑스에서 빼놓을 수 없는 음식 중 하나는 신선한 ‘굴’이었다. 해안 지역의 레스토랑에서는 바닷가에서 갓 채취한 굴을 직접 먹을 수 있었고 라임이나 레몬즙을 살짝 뿌려 한 입에 먹었을 때 신선한 바다의 맛이 그대로 느껴졌다. 평소 익힌 해산물에 익숙했던 나에게 날것으로 먹는 굴이 새로운 도전이었지만 예상보다 훨씬 깊이있고 부드러운 식감이었다.
로컬 음식을 경험하며 배운 점
여행 중 로컬 음식을 경험하는 것은 단순히 새로운 맛을 맛보는 것이 아니라 그 나라의 문화를 배우는 과정이었다. 익숙하지 않은 재료나 조리법을 접할 때는 걱정이 되기도 했으나 한 입 먹게 되는 순간 예상치 못한 맛에 감동을 주는 경우가 많았다. 어떤 음식은 내 입맛과 맞지 않았지만 어떤 음식은 여행이 끝난 후에도 계속 생각날 만큼 내 입맛에 맞았다.
각 나라의 음식은 단순한 먹거리가 아니라 그들의 역사나 기후 그리고 삶의 방식이 반영된 결과물인걸 알게 되었다. 태국에서는 강한 향신료와 매운맛이 조화를 이루었고 일본에서는 발효와 숙성을 통해 감칠맛이 극대화해서 인상적이었다. 남미에서는 육류를 다양한 방식으로 조리하였고 고유의 풍미를 살리는 것이 특징이었다. 프랑스에서는 재료 본연의 맛을 살리는 방식이 돋보였고 특히 해산물 요리에서 그 차이를 확실히 알 수 있었다.
음식을 경험하는 것은 새로운 문화를 배우는 과정이었다. 익숙한 음식만 찾는 것이 아니다 보니 현지의 맛을 직접 경험하는 것이야말로 여행의 진정한 즐거움이라는 것을 알게 되었다. 혹시 여행 중 색다른 로컬 음식에 도전해 본 경험이 있다면 그 경험이 즐거웠든, 당황스러웠든, 분명 특별한 여행이 되었을 것이다. 다음 여행에서도 현지 음식을 직접 맛보는 경험을 해보길 추천한다.